Петушки (иначе называют бойцовыми рыбками) представляют собой очень популярный вид для содержания в аквариуме. Обитатели Юго-Восточной Азии, Таиланда и Индонезии неприхотливы, что позволяет заводить их даже начинающим аквариумистам, а яркий внешний вид самцов не оставит равнодушным никого. Распространена в стоячих или медленнотекучих водоёмах Юго-Восточной Азии. Самцы достигают 5 см длины (самки 4 см). У диких рыб окраска светло-оливковая, слегка серая, вдоль или поперёк тела (в зависимости от настроения) проходят более тёмные полосы. Плавники короткие, округлые. У селекционных форм имеются многочисленные цветовые и вуалевые вариации, получившие широкую популярность в аквариумном рыбоводстве.

Первые упоминания о ее существовании ориентировочно относятся к 1800 годам. В тот период жители Сиама (ныне Тайланд) обратили внимание на небольших рыбок, которые отличались агрессивным поведением по отношению друг к другу. Рыбки  имели короткие плавники и невзрачное коричневого оттенка тело.

Для детей из Мали, на юге Китая, собирать этих рыбок было любимым времяпрепровождением. За один час они вылавливали до 50 экземпляров, чтобы затем проводить бои на титул чемпиона деревни. Как правило, побеждала самая большая рыба и после того, как у нее заживали раны, она выставлялась на бой против нового противника.

Когда на полях стала применяться механизированная вспашка и обработка ядохимикатами, количество рыб резко уменьшилось. Однако рисовые поля оказались не единственным местом, где можно было обнаружить Betta. Их находили в канавах, застойных прудах и медленнотекущих ручьях. С этого момента сиамцы начинают скрещивать диких Betta и получают рыбу, названную Pla Kat («кусающая рыба»). Полученные рыбы обладали определенным преимуществом, в отличие от диких предков - их бой длился не несколько минут, а продолжался часами. Победитель определялся не по количеству нанесенных ран, а по готовности продолжать борьбу. Жестокое развлечение детей со временем переросло в серьезный бизнес. Мужчины делали большие ставки на боях, а слишком азартные могли лишить себя и свою семью не только денег на проживание, но даже всего имущества и дома.

Правящий в те времена король Сиама, видя очевидную популярность таких боев, ввел лицензирование и стал сам заниматься этими боевыми рыбами. В 1840 году он передал несколько своих ценных экземпляров человеку, который в свою очередь передал их доктору Теодору Кантору (Theodor Cantor), ученому в области медицины из Банкока. Спустя 9 лет, работая над характеристикой полученных рыб, доктор Кантор назвал их Macropodus Pugnax. Однако в 1909 году г-н Чарлз Тейт Реган (Tate Regan ), британский ихтиолог и автор колоссальной работы по классификации рыб, переименовал их в Betta Splendens, отметив, что вид Macropodus Pugnax уже существует. Почему Betta? Есть предположение, что Реган позаимствовал название у существовавшего воинствующего племени Bettah. Возможен перевод : Bettah (воин) Splendid (красивый).

До сих пор на родине этих рыбок отбирают и выращивают специально для проведения боев. У настоящих бойцовых рыбок сильное тело с крепкой чешуей, более развитая челюсть и короткие плавники и хвост.

Первая Betta была ввезена в Париж в 1892 г. и в Германию в 1896 году. Оттуда пошло ее шествию по Европе и уже в 1910 году эту рыбку увидели в США. Обладателем ценного груза стал г-н Фрэнк Локк из Сан-Франциско, Калифорния. В ходе селекции им была получена Betta, отличающаяся от остальных. Она имела необычные красные плавники и светлое блестящее тело. Г-н Локк решил, что он обнаружил совершенно новый вид и назвал ее Betta Cambodia. На самом деле, он был одним из первых, кто получил новый цветовой вариант Betta Splendens. Так была начата селекционная работа по выведению новых цветовых вариаций, а затем и новых форм.

В России появление Betta связывают с именем В. М. Десницкого. В 1896 г. он привез из Сингапура экзотические виды рыб и растений, но нет достоверной информации, был ли среди них род Betta Splendens. Однако другой аквариумист-любитель В. С. Мельников в этот же период первым в России развел ряд лабиринтовых рыб. В его память был учрежден конкурс на лучших бойцовых рыбок. В 90-х г. были потеряны все достигнутые результаты селекции, разведение рыб стало затратным и низкооплачиваемым делом.

В настоящее время снова заметно возрос интерес к этой потрясающей рыбке, но материал, поставляемый из-за рубежа в нашу страну, обладает низкими качественными характеристиками для того, чтобы полноценно использовать его в целях селекции. Связано это с тем, что основные поставщики – это Малайзия, Таиланд, Сингапур, где разведение Siamese Fighting Fish поставлено на поток, предлагают лучшие экземпляры в Европу, а остальное (зачастую отбраковка) идет в наши зоомагазины.

Во многих странах на протяжении всего периода не прекращается работа по выведению новых форм и цветов, а также для поддержания классических. Во всем мире поддерживается интерес к роду Betta посредством выставок и организации различных клубов, например, такого как IBC (Интернациональный Betta Конгресс). Это позволяет селекционерам обмениваться опытом, показывать результаты своего труда, покупать и реализовывать свою рыбу. К сожалению, в России подобная практика отсутствует.

Петушок похож на макропода. Однако по яркости и красоте окраски ему нет равных. Красные, синие, жёлтые, зелёные, розовые цвета, при каждом повороте при хорошем освещении краски играют, принимая различные оттенки. Особенно яркие становятся самцы во время нереста или стычке с другими самцами. Самки петушков окрашены несколько бледнее, чем самцы, и имеют небольшие плавники. Хотя в последнее время появились самки с несколько удлинёнными плавниками, по окраске не уступающие самцам. Проходящие вдоль туловища ярко выраженные тёмные полосы, свойственные самкам петушков - у лучших экземпляров полоски полностью отсутствуют.

Если в аквариуме находится только одна пара - самец и самка, - то в обычное время они имеют тусклую расцветку с оттенком основной окраски-красной, синей, зелёной или розовой с коричневыми продолговатыми полосками, идущими вдоль тела от головы к хвосту, и только во время нереста оба окрашиваются в яркие тона.

Считается, что самцов петушков не стоит держать вместе с другими видами из-за их агрессивного характера, но на практике это представляется возможным со многими рыбками (обычно, не рекомендуют содержать их с любыми вуалевыми рыбками в виду того, что последние могут остаться без своих красивых плавников). Интересен вариант содержания петушков в узком аквариуме, разделенным прозрачными перегородками. В каждом отсеке содержится один самец и две-три самки. Постоянное присутствие соперников заставляет самцов принимать угрожающие позы, растопыривать плавники и всячески красоваться перед самками.

Оптимальная температура воды для содержания этих рыб 26 - 28С, минимальная не ниже 22С. Аэрация не нужна, так как у петушков имеется специальный орган, называемый жаберным лабиринтом, при помощи которого они захватывают воздух с поверхности (при высоте столба воды более 15 см. аэрация необходима только для перемешивания поверхностных более тёплых и придонных прохладных слоёв воды). В фильтрации также нет острой необходимости, хотя для выращивания полноценного племенного потомства это желательное условие. Так же желательны прямые солнечные лучи, освещающие аквариум хотя бы 2-3 ч в сутки. Растительность густая, с небольшими не засаженными пространствами для плавания. Рыбок в аквариуме можно держать стайкой, но самец может быть только один. Даже если аквариум очень большой и растительности много - один самец обязательно убьёт второго.

На аквариум необходимо устанавливать крышку, чтобы рыбка не выпрыгнула, и чтобы не заболела, дыша холодным воздухом (под крышкой воздух гораздо теплее). Между поверхностью воды и крышкой нужно оставлять пару сантиметров воздушного пространства.

Самым подходящим кормом для взрослых петушков являются дождевые черви и личинки насекомых, особенно различных комаров. Для мелкой рыбы хороши трубочник, мотыль, коретра. Кроме того рыбы не откажутся от обычного гранулированного и хлопьеобразного корма. Поедают улиток и плоских червей.

Особый интерес представляет процесс спаривания и выведения потомства. Самец строит из пузырьков воздуха гнездо в плавающей на поверхности траве. Затем он обвивает тело самки и выдавливает из нее икру, которую собирает в готовое гнездо. Самку затем обычно удаляют, если это не общий с другими рыбами аквариум, так часты случаи поедания мальков. Температуру поднимают на пару градусов и выкармливают мальков сначала живой пылью, затем артемиями.

Петушок живёт не более 3-х лет, после чего погибает. У старых самок, которые не метали икру в молодом возрасте, икра перерождается, образуется закупорка полового отверстия, так что самка делается неспособной к икрометанию. Поэтому нужно твердо запомнить - самка должны метать икру, как минимум раз в 2-3 месяца!!!

Когда рыбы готовятся к нересту самец на поверхности воды, часто рядом с плавающими растениями строит пенное гнездо из пузырьков воздуха, скрепляя их слюной. Периодически, он подплывает к самке, чтобы покрасоваться. Готовая к нересту самка в это время тоже красуется перед самцом, дует жабры, расправляет плавники. Брюшко ее больше, у некоторых окрасов видны вертикальные полосы.

Во время нереста самец юлить около самочки, как бы приглашая ее к гнезду. Когда самки подплывает к нему, начинаются любовные танцы, во время которых самец, как бы обворачивает самку, переворачивая ее кверху брюшком. В это время она начинает метать икру, которую тут же оплодотворяет самец. Потом они вместе собирают опускающиеся на дно икринки и проталкивают их в гнездо. После нереста самец отгоняет самку и ее нужно выловить.

Плодовитость 300-600 икринок, инкубация длится 30 часов. Для нормального развития икринок нужна кипяченая вода с рН = 7,0, dGH = 10°, kHz = до 2°. При температуре 26-28°.

Как только личинки покинут гнездо, следует выловить самца, а высоту водного столба снизить до 10 см. Первый корм артемия, позже - трубочник. Интенсивный обмен веществ в рыбах требует регулярную смену воды.

Скрещиваются с беттами смарагдовой и чёрной.

Петушок изображён на обоях основной темы ОС Windows 7 Beta (здесь просматривается ассоциация с латинским названием петушка — Betta). В Microsoft ее называют бойцовой рыбкой — Siamese fighting fish